I. Breve profilo biografico di fra Felice<\/em><\/p>\r\n1. Anni difficili per un Ordine nato da poco.<\/p>\r\n
Felice si fece cappuccino verso la fine del 1543, bussando alla porta del Convento di Cittaducale. Nato a Cantalice, piccolo centro della valle reatina, nel 1515, Felice era in quegli anni garzone alle dipendenze della ricca famiglia dei Picchi di Cittaducale. L\u2019anno di noviziato lo trascorse presso il convento di Anticoli di Campagna, come allora si chiamava Fiuggi, nello stesso luogo dove alcuni anni prima era improvvisamente morto una delle grandi personalit\u00e0 dell\u2019Ordine, fra Francesco Tittelmans da Hasselt (Belgio). Alunno e docente della prestigiosa universit\u00e0 di Lovanio, il Tittelmans era entrato tra i frati dell\u2019Osservanza negli anni 1521\/1522, ma essendo venuto a conoscenza dell\u2019esistenza dei frati cappuccini, si mise in viaggio per l\u2019Italia e a Roma nel 1535\/1536, fu accolto nel nostro Ordine. A poco meno di un anno dal suo ingresso nell\u2019Ordine fu eletto Vicario provinciale della Provincia di Roma, ma il 12 settembre 1537 mor\u00ec improvvisamente mentre era in visita ai frati nel convento di Anticoli di Campagna (Fiuggi).<\/p>\r\n
Per la Provincia romana si spegneva una grande speranza, ma pochi anni dopo, nello stesso luogo, nasceva una nuova luce, non pi\u00f9 un uomo dotto, ma un illetterato con la stoffa della santit\u00e0. Felice era uomo semplice, si vantava di conoscere solo cinque lettere, quelle delle piaghe di nostro Signore. Francesco Tittelmans e Felice da Cantalice sono due cappuccini, molto differenti fra di loro per provenienza e formazione, vicinissimi per\u00f2 per zelo e amore all\u2019Ordine; essi testimoniano come fin da principio la nostra fraternit\u00e0 ha accolto sia lo studioso che l\u2019umile figlio di contadini, il dotto e l\u2019analfabeta, purch\u00e9 animati dal desiderio e dalla volont\u00e0 di seguire Cristo.<\/p>\r\n
Quando fra Felice chiese di poter vestire il nostro abito si era da poco consumato un fatto che rischi\u00f2 di compromettere seriamente gli inizi della nuova \u201criform\u00f2 cappuccina. Era infatti trascorso poco pi\u00f9 di un anno da quando fra Bernardino Tomassini da Siena, detto l\u2019Ochino, Vicario generale dell\u2019Ordine, era passato alla Riforma protestante e Papa Paolo III era intenzionato a sopprimere la neonata famiglia francescana. Con la sua santit\u00e0, fra Felice contribu\u00ec al superamento di quella crisi dell\u2019Ordine. Egli, infatti, vivendo con autenticit\u00e0 il suo essere \u201ccappuccino\u201d, dimostr\u00f2 concretamente quale fosse il proposito che animava la nostra \u00abRiforma\u00bb: ritornare all\u2019originaria ispirazione, cio\u00e8 alla vita e Regola del nostro Padre san Francesco, essere suoi figli e discepoli, e come lui vivere di Cristo nell\u2019obbedienza alla Chiesa.<\/p>\r\n
Giorno dopo giorno, per quarant\u2019anni (dal 1547 al 1587), da umile questuante, percorse le vie di Roma, bussando ad ogni porta per chiedere l\u2019elemosina, ma allo stesso tempo lasciando la parola bella del Vangelo detta come lui sapeva dire: cantando con i bambini, ascoltando chi gli confidava le proprie pene, accogliendo quanto gli veniva offerto. Raccontano le cronache che il suo sguardo era sempre rivolto a terra, ma questo non gli impediva di vedere e di cogliere il bisogno di chi gli stava di fronte: alleviare il dolore, confortare l\u2019afflitto, curare il male fisico o morale. Chi incontrava il questuante cappuccino fra Felice non partiva mai a mani vuote. e le mani di fra Felice erano quelle che avevano ricevuto dalla Madre di Dio il Bambino Ges\u00f9, da lui teneramente abbracciato: cos\u00ec ce lo ha consegnato l\u2019iconografia!<\/p>\r\n
2. Uomo del popolo e uomo di Dio<\/strong><\/p>\r\nLo stare quotidianamente in mezzo alla gente di ogni condizione sociale lo portava ad incontrare le tante miserie spirituali e materiali del suo tempo. Tutto raccoglieva nella sua bisaccia e, rientrato in convento, la svuotava nelle mani del suo guardiano: c\u2019era il pane, c\u2019erano le fave, c\u2019era quanto gli era stato dato, ma c\u2019erano anche tutte le disgrazie che aveva visto, i bambini che aveva fatto cantare, il pianto di tanti, il buon cuore di chi non gli aveva negato l\u2019elemosina. Tutto e tutti fra Felice, contento, portava in chiesa e per loro offriva al Signore la sua preghiera e il resto della sua giornata cio\u00e8, di solito, quasi tutta la notte. A questo aggiungeva le penitenze di ogni genere per impetrare l\u2019intervento di Dio per tutti, poveri o ricchi, tutti bisognosi della misericordia di Dio.<\/p>\r\n
Lo stare in mezzo alla gente non lo distraeva dalla sua unione con Dio, anzi era il suo modo di contemplare il mistero dell\u2019amore di Dio per gli uomini. Potremmo dire che fra Felice era un contemplativo sulle strade. In mezzo alla gente stava con allegria, ilare, in modo semplice, caratteristiche che lo rendevano vicino a tutti. Un vero frate del popolo! Lo conoscevano come frate\u201dDeo gratias<\/em>\u201c. Era, infatti, questo il suo motto, il suo modo di ringraziare per l\u2019elemosina ricevuta. Se poi qualcuno si burlava di lui e lo giudicava un pazzo, egli ne godeva interiormente e riusciva a conquistarsi l\u2019amicizia anche di questi, perch\u00e9 li accoglieva con la pazienza di Dio che sa aspettare il peccatore e mai smette di amarlo.<\/p>\r\nEra talmente contento della sua condizione di fratello questuante che soleva dire: \u201cIo sto bene, meglio che lo papa. Il papa ha delle fastidi et travagli, ma io mi godo questo mondo: et non cambiaria questa sacoccia col papato e col re Filippo insieme!\u201c<\/em> Il suo modo diretto e schietto lo portava a scambiare delle battute col Papa Sisto V o con San Filippo Neri, come anche con il futuro cardinale Cesare Baronio o con San Carlo Borromeo. Aveva battute sagaci con gli alunni del Collegio Germanico, ma anche con qualche dama della nobilt\u00e0 romana, senza mai neppure un pizzico di malizia! I santi sanno ridere e far sorridere, nascondendo, come ha fatto fra Felice, l\u2019ardore di consegnarsi a Cristo, senza che altri se ne accorgano. Questa \u00e8 l\u2019umilt\u00e0 di chi non sa altra parola che quella di fare la volont\u00e0 di Dio.<\/p>\r\n3. In mezzo a loro c\u2019era stato un santo<\/strong><\/p>\r\nLa sua spiritualit\u00e0, apparentemente tanto semplice, era incentrata solidamente sulla persona di Cristo, di cui ammirava in particolar modo il presepe e la croce. Teneva in grande venerazione la Madonna e San Francesco, praticando una preghiera dagli accenti fortemente affettivi e, al momento di ricevere la comunione, si commuoveva fino alle lacrime. Tutto ci\u00f2 fece di lui un vero figlio di San Francesco, un frate capace di andare verso tutti, ricchi e poveri, cardinali e mendicanti, dotti e illetterati e sempre con lo stesso atteggiamento: accoglienza di chi incontrava, rispetto per l\u2019altro, amore per la persona che gli stava davanti.<\/p>\r\n
I frati che gli vissero accanto e poterono beneficiare dal suo quotidiano peregrinare per le vie di Roma, sperimentarono il suo zelo per la preghiera chiamati da lui sia nel bel mezzo della notte per la preghiera di mattutino sia all\u2019alba del nuovo giorno per quella delle lodi. Furono per\u00f2 ugualmente sorpresi quando alla sua morte videro l\u2019interminabile processione di gente che accorreva a venerare la sua salma. C\u2019erano tutti, i bambini e i cardinali, la gente semplice e il nobile, il medicante e Papa Sisto V. Ora era Roma che andava dal santo frate questuante invertendo quel cammino che per tanti anni fra Felice aveva fatto andando in mezzo alla gente.<\/p>\r\n
In quel giorno che vide fra Felice nascere al cielo anche se la gente era tanta intorno alle sue spoglie mortali, la voce era una sola e lo proclamava \u201csanto\u201d. I miracoli che si diceva avevano segnato il tempo della sua vita terrena ora venivano raccontati: erano molti. Anche tra i suoi confratelli c\u2019era chi rimaneva stupito. Fra Felice dava cos\u00ec la sua ultima lezione, quella che autenticava la sua intera esistenza: tutto aveva vissuto in umilt\u00e0, nascondendo quanto il Signore concedeva alla sua preghiera, alle sue mortificazioni, al suo consegnarsi senza trattenere nulla per se stesso, ma tutto chiedendo e donando per il bene di chi durante la giornata aveva incontrato.<\/p>\r\n
II. Il messaggio di fra Felice per noi oggi<\/em><\/strong><\/p>\r\n1. Essere dono ai fratelli<\/strong><\/p>\r\nLa caratteristica di San Felice, quella che lo ha consegnato alla nostra memoria, \u00e8 il suo essere stato un frate, un frate questuante. Avvicinava la gente per chiedere, per mendicare, ma soprattutto per donare<\/em>: donare Ges\u00f9, donare la pace interiore attinta dalla preghiera, donare saggi consigli suggeriti dalla ricca esperienza di vita. Nella povera e laboriosa famiglia dalla quale proveniva, aveva imparato la preziosa lezione di farsi dono ad ogni bisognoso, secondo il prezioso monito del Maestro Ges\u00f9:\u201dVi \u00e8 pi\u00f9 gioia nel dare che nel ricevere<\/em>\u201c(At 20,35).<\/p>\r\nOgnuno di noi ha ricevuto dal Signore questa meravigliosa capacit\u00e0 di farsi dono. E oggi il santo confratello ci sprona a vivere nel feriale l\u2019affascinante avventura di essere dono per tutti, perch\u00e9 \u00e8 nell\u2019esercizio di una vita generosamente donata che si consegue lo sviluppo integrale della nostra personalit\u00e0, come anche conferma il Vaticano II:\u201dL\u2019uomo \u00e8 la sola creatura che Dio ha voluto per se stessa e non pu\u00f2 ritrovarsi pienamente se non attraverso un dono sincero di se\u201d<\/em>(GS, 24).<\/p>\r\nNon di rado, per\u00f2, fra Felice aveva fatto anche l\u2019esperienza del duro rifiuto o di una porta sbattuta in faccia, ma la sua risposta era anche in questi momenti:\u201dDeo gratias<\/em>!\u201cRinnovava cos\u00ec la perfetta letizia incarnando nella propria vita quanto aveva imparato da San Francesco. Non era di quelli che si irritano per una parola che sembra ingiuria della loro persona o per qualsiasi altra cosa che \u00e8 loro tolta (Adm. XIV). Da uomo veramente pacifico sopportava ogni cosa per amore del Signore nostro Ges\u00f9 Cristo, conservando la pace nell\u2019anima e nel corpo (Adm. XV) Questo la dice lunga sul paziente lavoro compiuto su stesso, sulla sua accettazione paziente della correzione altrui.<\/p>\r\n2. Contemplativi nell\u2019azione<\/strong><\/p>\r\nVi \u00e8 poi in San Felice una seconda caratteristica: la straordinaria capacit\u00e0 di accogliere tutti e tutto e di trasformare ogni situazione in preghiera<\/em> da innalzare al Signore nel segreto della notte. L\u2019agiografia pone in particolare rilievo proprio il suo spirito orante: \u201cFra Felice era un\u2019anima fatta per la contemplazione. Senza sforzo alcuno, si concentrava su pensieri di cielo pure per le vie di Roma, tra il trambusto delle carrozze e il vociare dei passanti. Ma ci\u00f2 non poteva saziare il suo spirito assetato di divino. E allora pregava di notte. Le ore di adorazione notturna trascorrevano senza che egli se ne accorgesse\u201d<\/em> (Santi e Santit\u00e0 nell\u2019Ordine<\/em> Cappuccino<\/em>, Roma 1980, vol I, 48).<\/p>\r\n\u00c8 un prezioso messaggio per noi, fratelli carissimi, da accogliere con cuore aperto e da mettere in pratica. La vita di preghiera risulta ancora oggi come il criterio pi\u00f9 sicuro dell\u2019autenticit\u00e0 del nostro essere consacrati. Giustamente si afferma a modo di slogan \u201ctu sei quel che preghi\u201d<\/em>, cio\u00e8 la preghiera rivela la qualit\u00e0 della tua vita. \u00c8 appunto per questo che qualcuno, parafrasando un noto proverbio, afferma: \u201cDimmi come preghi e ti dir\u00f2 chi sei\u201d.<\/em> La preghiera \u00e8 un esercizio vitale che qualifica tutte le ore della giornata. \u201cPregare<\/em> \u201caggiunge Padre Mariano da Torino\u201d non molto\u201d, ma bene; oppure, molto e bene. Pregare perch\u00e9 \u00e8 bello, perch\u00e9 \u00e8 giusto, perch\u00e9 \u00e8 soave, e non tanto perch\u00e9 \u00e8 doveroso. Compiere questo dovere come un piacere, il pi\u00f9 grande\u201d<\/em>(R. Cordovani (a cura di), Assoluto e relativo, Roma 2007, 98).<\/em><\/p>\r\nGes\u00f9 parla della preghiera come una\u201dnecessit\u00e0<\/em>\u201c:\u201dDisse loro una parabola sulla necessit\u00e0 di pregare sempre senza stancarsi\u201d<\/em> (Lc 18,1). S\u00c9, proprio cos\u00ec! La preghiera non \u00e8 un di pi\u00f9 o qualcosa di superfluo o addirittura di inutile: \u00e8 invece una necessit\u00e0;<\/em> \u00c8 un impegno essenziale al nostro vivere quotidiano; \u00c8 un bisogno insopprimibile del nostro cuore. \u201cIl desiderio di Dio \u00e8 inscritto nel cuore dell\u2019uomo <\/em>\u201cafferma il Catechismo della Chiesa Cattolica-, perch\u00e9 l\u2019uomo \u00e8 stato creato da Dio per Dio\u201d<\/em> (n.27). E il bisogno dell\u2019incontro con Dio si fa\u201dsete<\/em>\u201cstruggente: \u201cDi te ha sete l\u2019anima mia\u201d<\/em> (Sal 62,2); \u201ccome la cerva anela ai corsi d\u2019acqua, cos\u00ec l\u2019anima mia anela a te, o Dio. L\u2019anima mia ha sete di Dio, del Dio vivente\u201d<\/em> (Sal 41,2-3).<\/p>\r\n3. I cappuccini: frati del popolo<\/strong><\/p>\r\nIl santo Confratello inoltre era un religioso sempre disponibile e accogliente. L\u2019accoglienza<\/em> faceva di lui una persona ricercata da tutti. Non perch\u00e9 aveva un titolo oppure un ruolo certificato ed approvato dalla societ\u00e0, ma perch\u00e9 aveva il titolo di autentico credente in Cristo certificato dal suo modo di vivere. Poteva dire di Dio che era il suo unico bene!\u00bb qui che la sua vita assume un significato che vale in ogni tempo e in ogni luogo. Nel nostro tempo siamo tutti portati a ricercare titoli e ad essere dei protagonisti, rischiando cos\u00ec di escludere Cristo dalla nostra storia personale.<\/p>\r\nI cappuccini sono i frati del popolo<\/em>. Questa \u00e8 la nostra tessera di riconoscimento di tutti i tempi. Tuttavia, per una concreta conferma anche oggi di questa singolare tessera, resta per noi l\u2019impegno di attuare una piena e convinta apertura a Dio al fine di risultare aperti, accoglienti e disponibili ad ogni fratello bisognoso. Proprio cos\u00ec! Fra Felice infatti \u00e8 stato uomo di Dio e frate della gente.<\/em> Accogliere vuol dire lasciar passare la grazia e la salvezza del Signore nell\u2019incontro con il fratello. La diaconia dell\u2019accoglienza comporta sempre un uscire da s\u00e9 per aprirsi all\u2019altro; accogliere ciascuno come \u201cunico\u201d e come \u201caltro\u201d dalle nostre attese e dai nostri schemi.<\/p>\r\nInfine, sappiamo che i contemporanei di San Felice, uomini potenti e gente semplicissima, colti e analfabeti, tutti lo ricercavano in primo luogo per la sua santit\u00e0, perch\u00e9 era autenticamente un uomo di Dio. Faceva parte della schiera di coloro che vivevano la povert\u00e0 <\/em>con letizia e perci\u00f2 era libero sia da cupidigia che da avarizia (Adm. XXVII). Oggi siamo portati a dimenticare facilmente che ad attirarci tanta simpatia e a fare di noi cappuccini per molto tempo uno degli Ordini pi\u00f9 ammirati fu proprio la pratica conseguente della povert\u00e0. San Felice incarna quel tipo di povero volontario capace di armonizzare sia povert\u00e0 esteriore che interiore, perch\u00e9 oltre a non possedere nulla non si adir\u00f2 ne si turba per alcunch\u00e9 (Adm. XI). Vediamo come in lui\u201dil nulla di proprio<\/em>\u201craggiunge il suo pi\u00f9 alto livello, facendo di lui un uomo veramente libero.<\/p>\r\nRisuona chiaro anche per noi l\u2019invito di Ges\u00f9 al distacco dai beni della terra (casa, campi, fratelli, sorelle, figli, padre, madre\u201d<\/em> Mc 10,29); qui emergono due aspetti essenziali della povert\u00e0: quello effettivo e quello affettivo, cio\u00e8 il distacco reale, concreto, pratico da ogni possesso e il distacco del cuore. Si tratta di non appoggiare il cuore su nessun bene creato per tendere a possedere l\u2019unico vero Bene, Dio. Soltanto Dio pu\u00f2 rispondere pienamente a tutte le esigenze del nostro cuore e del nostro spirito; soltanto Dio pu\u00f2 colmare gli immensi vuoti del nostro mondo interiore.<\/p>\r\nFratelli carissimi, San Felice, il primo cappuccino ad essere canonizzato, ha aperto una lunga schiera di frati che al pari di lui sono andati alla scuola del Serafico Padre San Francesco. Essi rappresentano la vera ricchezza del nostro Ordine, ma sarebbe grande vergogna per noi se ci limitassimo a raccontare e a predicare le cose da loro compiute, mentre essi le fecero per davvero! (Adm. VI) In quest\u2019ottica il ricordo di San Felice diventa per noi oggi un forte richiamo a vivere anzitutto la nostra consacrazione religiosa, i voti, con estrema coerenza. In un mondo che ha smarrito il senso di Dio, che non parla pi\u00f9 di Lui e tantomeno a Lui, noi siamo chiamati a diventare un richiamo fortissimo a riscoprire queste dimensioni essenziali di ogni vita. Siamo chiamati a farlo con umilt\u00e0 e letizia.<\/p>\r\n
Roma, 18 maggio 2012<\/p>\r\n
Festa liturgica di San Felice da Cantalice<\/p>\r\n
Fr. Mauro J hri<\/p>\r\n
Ministro generale<\/em> OFMCap<\/em><\/p>
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Il 22 maggio 1712 papa Clemente XI innalzava agli onori degli altari iscrivendolo nell\u2019albo dei Santi fra Felice da Cantalice. A trecento anni di distanza, in comunione con i fratelli della Provincia Romana, vogliamo ricordare la figura di questo Confratello, il primo santo del nostro Ordine. L\u2019anno tricentenario coincide con l\u2019anno dell\u201984\u00ba Capitolo generale diventando cos\u00ec occasione privilegiata per richiamare le radici della nostra storia e aprirci ad accogliere lo Spirito per essere memoria vivente della presenza di Cristo nel mondo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n