San Felice da Nicosia (1715-1787

• 1715, 5 novembre: nasce a Nicosia Giacomo Amoroso (Felice)
• 1933: chiede di entrare tra i cappuccini come fratello laico, ma non è accolto
• 1743, ottobre: veste l'abito cappuccino nel convento di Mistretta e vi trascorre l'anno di noviziato
• 1744: fa la professione religiosa e viene assegnato al convento di Nicosia
• 1744-1787: rimane a Nicosia come questuante fino alla morte
• 1787, 31 maggio: si ammala e muore
• 1828, 10 luglio: l'Ordine cappuccino avvia la causa di beatificazione
• 1848, 12 luglio: si conclude il processo apostolico a Nicosia
• 1862, 4 marzo: Pio IX ne proclama l'eroicità delle virtù
• 1888, 12 febbraio: Leone XIII lo dichiara "beato"
• 1864: soppressione del convento di Nicosia
• 1885, maggio: il suo corpo viene portato in cattedrale
• 1895: il suo corpo viene trasferito nella nuova chiesa dei cappuccini
• 2005, 23 ottobre: canonizzazione di San Felice da Nicosia in piazza san Pietro a Roma

I poveri sono la persona di Gesù Cristo, e si devono rispettare. Riguardiamo nei poverelli e negli infermi lo stesso Dio, e soccorriamoli con tutto l'affetto del nostro cuore e secondo le proprie nostre forze. Consoliamo con dolci parole i poveri ammalati e prontamente rechiamo loro soccorso. Non cessiamo mai di correggere i traviati con maniere prudenti e caritative. (B. Felice da Nicosia)

Nella liturgia viene ricordato il 2 giugno

"BISACCIA EROICA"

È risaputo che il primo santo cappuccino, Felice da Cantalice, ha contribuito a dare un tono particolare di semplicità, di umiltà, di povertà e di letizia alla santità cappuccina, diventando quasi un modello insostituibile per molti fratelli laici. Così è stato per Giacomo Amoroso da Nicosia nella fertile terra di Sicilia, quando nel 1743, ventottenne, iniziò nel convento di Mistretta l'anno di noviziato, assumendo anche nel nome la figura e l'esempio del santo fratello, canonizzato una trentina d'anni prima. Ma non era stata facile questa sua vocazione, nonostante avesse egli trascorso la sua giovinezza in modo straordinariamente virtuoso. Perché i suoi genitori, Filippo Amoroso e Carmela Pirro, che lo ebbero da Dio il 5 novembre 1715, portando avanti una numerosa famiglia nella povertà, erano ricchi di timor di Dio e di soda testimonianza cristiana.

Il padre Filippo faceva il ciabattino in un bugigattolo semibuio e a stento riusciva a tirare avanti. Ma voleva specializzare il figlio nel suo lavoro, tanto da affidarlo, appena cresciuto, alla più rinomata calzoleria della città, gestita da Giovanni Ciavarelli con molti operai. Qui Giacomo aveva imparato bene il mestiere e mentre sedeva appartato in silenzio al suo deschetto di fatica, trovava modo di inculcare serietà, rispetto e devozione anche agli altri colleghi operai. Benché giovanissimo, nella sua accesa religiosità era riuscito non solo a frequentare la pia unione dei Cappuccinelli presso il convento di Nicosia, ma ad esservi iscritto e quindi a indossare la cappa dei congregati, con un piccolo cappuccio francescano, assimilando con voluttà la spiritualità cappuccina. E questa spiritualità la esprimeva in tutti i suoi atti e durante il suo lavoro.

Quando entrava in bottega, riferisce un teste che era stato collega calzolaio, "si levava la berretta dalla testa, e poi salutava tutti dicendo: In ogni ora e in ogni momento sempre sia lodato il Santissimo Sacramento. Stava sempre colla testa scoperta, perché diceva egli che in ogni luogo vi è Dio, e bisogna stare alla sua presenza con riverenza, rispetto e venerazione". E se qualcuno lo motteggiava con scherni mordaci, per lo più rispondeva: "Sia per l'amor di Dio", un ritornello che diventerà usuale programma di tutta la sua vita. Da "cappuccinello", quando sentiva suonare la campanella del vicino convento dei cappuccini, s'inginocchiava a pregare e invitava anche gli altri: "Suona compieta. Servi di Dio, diciamo il santo rosario alla Vergine Santissima".

Sembrava fatto apposta per diventare cappuccino. E invece dovette attendere molti anni ancora. Diciottenne bussò alla porta del convento per esservi accolto come fratello laico, non essendo istruito. Ne ricevette sempre un sonoro diniego, perché la povertà della famiglia richiedeva il suo contributo insostituibile di lavoro. Morti però i genitori, Giacomo rifece la domanda al nuovo provinciale dei cappuccini, padre Bonaventura da Alcara, in visita a Nicosia. Finalmente, dopo dieci anni di attesa, il "cappuccinello" poteva diventare un completo frate cappuccino, deciso, con il nome di Felice da Nicosia, a battere la stessa strada di Felice da Cantalice, fino al punto da raggiungere sorprendenti coincidenze: noviziato a 28 anni, professione a 29 anni, questuante per 43 anni nella stessa natia Nicosia (come san Felice a Roma) e morto a 72 anni. "Bisaccia eroica" lo definirà una popolare biografia di Icilio Felici.

Seguire la sua vicenda biografica è un compito di estrema facilità. Dopo l'anno di noviziato a Mistretta, fra Felice fu destinato alla sua Nicosia, dove rimase questuante per tutta la vita, diventando nella città una presenza di spiritualità radicata nella popolazione e perciò intoccabile. Questo spiega la sua lunga e unica permanenza, fuori di ogni regola dell'Ordine, nel convento del Colle dei cappuccini a Nicosia. Nel convento si prestò ad ogni lavoro: cercatore, portinaio, ortolano, calzolaio, infermiere. Allargava il giro della questua, oltre che nella città natale, nei paesi vicini, come Capizzi, Cerami, Gagliano, Mistretta e altri. Di casa in casa, assai raccolto e mortificato, silenzioso, la corona in mano, camminava - racconta un teste - "gli occhi intra 'na grutta, cioè chiusi chiusi, come entro una grotta, sempre in silenzio, e mi pareva, quando lo guardavo, sempre raccolto in Dio". L'unica parola che tutti, ormai, avevano imparato, era un sorridente ringraziamento: "Sia per l'amor di Dio". Definiva se stesso con il vezzeggiativo 'u sciccareddu, il somarello del convento, che arrivava carico, dopo la questua, come usavano i carrettieri siciliani.

Per le strade istruiva i fanciulli nei rudimenti del catechismo e, per attirarli, dava loro pane e fave. Anzi, aveva un suo metodo pratico. Dalle sue tasche, sempre provvedute, estraeva per i poveri bambini denutriti e malvestiti piccoli doni: una noce, tre nocciole, cinque fave, dieci ceci, a ricordare a quei bimbi il Dio uno in tre persone, le cinque piaghe di Gesù Crocifisso e i dieci comandamenti di Dio: regalucci e carezze che riflettevano una lezioncina di fede. Come Felice da Cantalice per le vie di Roma, così egli insegnava anche graziose canzoncine condite di preghiere, di atti delle virtù teologali. Una di queste canzoni è ricordata nel processo:

Vieni e riposa "intra stu cori" ingrato.

Avendo il vostro amore e il vostro affetto,

Campo contento e poi muoio beato.

Quando incontrava poveri che trasportavano legna o altre cose pesanti, egli si prestava ad aiutarli. Ma ogni sofferenza trovava un'eco profonda nel suo cuore. Non si dava pace finché non avesse potuto far qualcosa per i bisognosi. Per gli ammalati era sempre pronto a servirli, giorno e notte. Ogni domenica, andava a visitare i carcerati e portava loro del cibo. Il suo superiore e confessore p. Macario da Nicosia attesta che "tutti sovveniva, tutti aggiustava, e nello spirito e nello temporale, per quanto poteva, conservandosi e pane e carne ed altro per darla ai necessitosi e, quando l'obbedienza glielo accordava, se li toglieva dalla bocca sua, e sempre l'avrebbe fatto se questo glielo avesse permesso. E andava qua e là dimandando e vesti e soccorso dai benestanti per tutti coprire e tutti sovvenire. Quando non poteva, era così grande la sua pena, che si sentiva crepare".

Questo suo superiore paesano lo trattò duramente nei 23 anni che fu suo direttore spirituale. Tutti conoscevano i suoi rimbrotti e nomignoli con i quali umiliava il suo fra Scuntentu, poltrone, ipocrita, gabbatore della gente, santo della Mecca. A questi toni crudi e aspri faceva da contrasto la nota dolcissima come un ritornello: "Sia per l'amor di Dio". E molte volte fra Felice per obbedienza doveva fare il giullare in mezzo al refettorio, con abiti carnevaleschi improvvisati, fingendo magari di distribuire come profumata ricotta una massa (così fece una volta) di cenere impastata nella fiscella che portava in testa, che poi miracolosamente diventava davvero fresca ricotta, tra lo stupore dei frati e un'ennesima arruffata del superiore.

Egli era analfabeta. La sua devozione era semplice, la parola un fatto di vita, non una considerazione intellettuale. Era devotissimo dell'Eucarestia, della Vergine Addolorata e di Gesù crocifisso. Il sagrestano del convento di Nicosia, fra Francesco Gangi così lo ricorda: "Egli sempre mi diceva e mi raccomandava d'impararmi a fare orazione mentale, e specialmente sopra la passione di Gesù Cristo, e mi diceva che chi medita e pensa alla passione di Gesù Cristo non patirà pene d'inferno, e ciò me lo diceva con tanto fervore di cuore, e piangendo. Io per l'impiego di sagrestano avevo sempre occasione d'incontrarmi con esso, e lui piangendo mi abbracciava e mi diceva a fare orazione sopra la passione di Gesù Cristo".

Sarebbe interminabile il racconto dei numerosi fatti e aneddoti fioriti come leggenda durante la sua vita. Ma resta un aspetto da non tralasciare: la sua candida religiosità popolare, che utilizzava come rimedio infallibile di ogni male le "polize" della Madonna, striscioline di carta ritagliate, sulle quali erano stampate invocazioni devote alla Vergine, in latino o siciliano. Ne aveva sempre con sé e spesso le distribuiva. Le appendeva alle porte di case dov'erano ammalati o poverelli, alle botti da cui riceveva l'elemosina del vino, le gettava nel fuoco che aveva attaccato i covoni pronti per la trebbiatura, nel grano annerito per calamità naturale, nella cisterna screpolata e senz'acqua, e fiorivano grazie e miracoli, spesso veri scherzi della Provvidenza.

Alleggerito da ogni incarico, con il fisico ormai ridotto male per le estreme penitenze e mortificazioni, era sempre pronto ad ogni forma di servizio, soprattutto con gli ammalati in infermeria del convento. Mentre le forze diminuivano nel languore dei suoi 72 anni, cresceva in intensità la sua concentrazione in Dio e la sua lieta e semplice obbedienza. Se di Francesco d'Assisi è stato detto che era divenuto la personificazione della preghiera, di fr. Felice si potrebbe dire che era l'obbedienza in persona, come atto di puro amore. E fu questo il suo ultimo e unico messaggio. Alla fine del mese di maggio del 1787 'u sciccareddu, il somarello del convento, sceso nel chiostro a badare alle sue erbe medicinali che coltivava per gli ammalati, si accasciò sull'aiuola, senza forze. Nel suo lettuccio, ricevuti i sacramenti, e raccomandandosi a "mani 'nchiuvati", mani inchiodate, ossia al padre san Francesco, invocava spesso la Madonna. Venerdì 31 maggio chiese al suo superiore l'obbedienza di morire, e ricevette l'assenso alla terza richiesta, restando luminoso nel suo dolce sorriso e nell'ultimo fil di voce: "Sia per l'amor di Dio" che mormorò, chinando il capo.